Seul Romain Girouille a déjà participé à des JO, en 2008 à Pékin où l’équipe de France n’avait décroché qu’une décevante 43e place. Pour ses deux compères, ce sera en revanche une première. Soulignons au passage la jeunesse de cette équipe de France puisque Thomas Faucheron, Romain Girouille et Gaël Prévost ont respectivement 22, 24 et 18 ans.

Rappelons également qu’aucun archer tricolore n’est parvenu à se qualifier pour le tournoi olympique masculin en individuel. Chez les femmes, seule Bérangère Schuh représentera les couleurs françaises puisque l’équipe de France ne sera pas présente à Londres.

Elles devront également affronter la Corée du Sud, la Suède, le Danemark et l’Espagne. Malgré le très haut niveau de ce groupe, la mission ne relève pas de l’impossible pour les vices-championnes du monde puisqu’elles devront terminer dans les quatre premières pour accéder aux quarts de finale. Dans l’autre groupe, un peu moins relevé, le pays hôte rencontrera l’Angola, le Brésil, la Croatie, la Russie et le Monténégro.

Un premier tour facile pour les hommes

Quant aux handballeurs tricolores, champions olympiques et champions du monde en titre, ils ne devraient pas avoir trop de difficultés à accéder aux quarts compte tenu de la composition de leur groupe : Argentine, Tunisie, Grande-Bretagne, Islande et Suède. Les « Invincibles », comme ils se font appeler depuis 2010, ont pour objectif de sortir premiers de ce groupe afin d’éviter de rencontrer une grosse équipe dès les quarts de finale.

L’ex-recordman du monde du marathon a été devancé par deux de ses compatriotes, qui ont ainsi raflé les deux seules qualifications mises en jeu : Tariku Bekele, vainqueur de l’épreuve en 27 min 11″ 70′ (meilleure performance mondiale de l’année) et Leleisa Desisa Benti. « J’ai fait une bonne course jusque dans le dernier tour. Je me sentais bien mais je n’avais manifestement pas la pointe de vitesse pour rivaliser avec les meilleurs », a admis Haile Gebreselassie, âgé de 39 ans, à l’issue de cette épreuve.

Un troisième Ethiopien, le recordman du monde Kenenisa Bekele, devrait théoriquement participer aux JO. Le frère de Tariku Bekele a en effet été sélectionné d’office par sa fédération mais devra cependant se remettre des problèmes musculaires dont il souffre depuis plusieurs mois. Quant à Gebreselassie, cette course pourrait bien être sa dernière puisqu’il avait annoncé qu’il mettrait un terme à sa carrière après les Jeux Olympiques de Londres.

Ses joueuses ont bien commencé ce TQO vendredi en battant la Roumanie par 24 à 19. Le lendemain, c’était au tour des Japonaises de subir la domination tricolore, subissant une lourde défaite (30-17). Relativement peu efficaces en attaque, les Françaises ont en revanche brillé en défense, notamment grâce à leur portière Cléopâtre Darleux qui a réalisé de nombreux arrêts magistraux.

Cette seconde victoire des Bleues leur a donc ouvert les portes de la finale du TQO, synonyme de qualification olympique, où elles affronteront ce dimanche les joueuses du Montenegro. Cette confrontation entre deux équipes d’ores et déjà qualifiées revêt néanmoins une certaine importance puisqu’elle déterminera la composition des groupes à Londres cet été.

Mise à jour du 27 mai 2012 : l’équipe de France, battue en finale par le Montenegro sur le score de 22 à 20, termine deuxième de son groupe.

Le rejet de Bakou n’est pas vraiment étonnant dans la mesure où le groupe de travail chargé de rédiger un rapport sur les candidatures avait précédemment émis un avis négatif sur celle de la capitale de l’Azerbaïdjan. En revanche, la mise à l’écart de Doha en a surpris plus d’un, ce même groupe de travail s’étant montré assez élogieux pour le dossier qatari.

Le CIO avait pourtant donné son accord à une éventuelle organisation des Jeux Olympiques au mois d’octobre, la période d’été au Qatar étant beaucoup trop chaude pour que les épreuves se déroulent dans de bonnes conditions. Ce sont donc « d’autres critères », non précisés pas le CIO, qui ont motivé cette mise à l’écart. Le fait que Doha organisera déjà la même année la Coupe du Monde de football aura peut-être pesé dans la balance.

Pour l’anecdote, signalons également que le relais de la flamme olympique a connu une petite mésaventure depuis son départ sur le sol britannique. La torche s’est éteinte lundi alors qu’elle était accrochée au fauteuil roulant d’un athlète paralympique – extinction due à un brûleur défectueux, selon le comité d’organisation des JO de Londres. Un incident sans gravité qui n’a pas perturbé outre-mesure les spectateurs.

Championne d’Europe en 2005 à 19 ans seulement, championne du monde en 2008, Sarah Staeyert a un peu moins brillé ces derniers temps. Lors des championnats du monde 2011 à Perth, la Française avait terminé à une décevante 22e place, juste derrière Sophie de Turckheim. Cette double contre-performance avait alors amené les dirigeants de la voile tricolore à reporter, jusqu’à hier, l’annonce de l’athlète sélectionnée pour les Jeux en Laser Radial.

Voir la liste complète des athlètes français qualifiés pour les JO de Londres

C’est donc un espoir de médaille française qui s’envole, Romain Barras semblant avoir, avant cette blessure, de bonnes chances de terminer sur le podium à Londres. Le décathlonien avait déjà participé aux JO de 2004 à Athènes ainsi qu’à ceux de Pékin en 2008, où il avait décroché une honorable 5e place. Depuis son titre européen à Barcelone en 2010, il avait également remporté la Coupe du monde des épreuves combinées ainsi que le championnat de France élite en 2011.

Les Jeux de Rio en ligne de mire

La déception est d’autant plus grande pour l’athlète tricolore qu’il se sentait, ainsi qu’il l’a expliqué sur le site de la FFA, « sur une courbe ascendante ». Cependant, Romain Barras semble garder espoir et se projette déjà vers l’avenir : « J’étais en confiance et ne m’étais jamais senti autant capable de faire quelque chose de fort. Mais ce n’est pas fini, cela me donne envie d’explorer mes limites et de rêver encore un peu. Peut-être à une participation aux Jeux de Rio. »

Champion du monde de K1 junior en 2002 et de K2 1000 m (avec Philippe Colin) en 2007, Cyrille Carré a également à son palmarès un titre européen et pas moins de quinze titres de champion de France. Sa qualification pour les Jeux de Londres lui permettra peut-être de compléter son tableau de chasse avec une médaille olympique, lui qui n’avait terminé qu’à la 6e place des JO de Pékin en 2008, en K1 1000 m – toujours en compagnie de Philippe Colin.

Déceptions pour les autres Français en lice 

Déception en revanche pour les autres membres de l’équipe de France qui participaient à cette épreuve de qualification olympique. Dans des conditions météo difficiles, Mathieu Goubel et Mathieu Beugnet (C2 1000m) n’ont pu arracher que la 2e place de leur finale, tandis que Vincent Lecrubier et Philippe Colin (K2 1000m) s’étaient arrêtés au stade des demi-finales. Un peu plus tard, Thomas Simart passait complètement à côté de la finale du C1 200 m en terminant seulement 7e, alors qu’il avait réalisé le meilleur temps des séries la veille.

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« J’ai peur de la chute. Ma blessure n’était pas grave, mais aujourd’hui j’ai perdu confiance en moi », précise Thomas Hamon sur le site de la Fédération française de cyclisme. « Je suis moins agressif en course [...] Je dois me reconstruire physiquement et psychologiquement. » Fair-play vis-à-vis de ses partenaires de l’équipe de France, le Calaisien a préféré se retirer de lui-même, plutôt que de risquer de prendre une place aux JO qu’il n’arriverait pas à assumer. Espérons qu’il saura trouver les ressources pour résorber cette fracture et revenir au plus haut niveau dès la saison prochaine.